学問の道があまりにも様々に分かれているため，容易に真理を得がたいことを表しています。また方針があまりに多いために，どれを選んだらよいのか思案に困ることも表しています。 隣家から逃げた一匹の羊を大勢で追い求めたが，枝道が多くて羊を見失ってしまった。これを見た楊朱が，「真理の本源は一つでも学問の道があまりにも多方面になってしまうと解釈がばらばらになって真理から遠ざかってしまう。」と嘆いたという故事から生まれた言葉です。