「沐猴」とは猿のことです。 外見は立派でも内実がそれに伴わない人物を表します。また小人物がふさわしくない任にあたることも表します。 秦の項羽は，都とするのに相応しい関中の地にいたが，そこを去って故郷に帰りたいと考えていた。それを知ったある者が，「所詮猿が衣冠をつけたような者で，天下を取れるような大人物ではない。」と嘲ったという古事から生まれた言葉です。