細い流れや流れの源を表しますが，転じて物事の始まりも表します。 「觴」は杯のことです。 孔子が弟子の子路のふるまいを諫めて，「揚子江も源にさかのぼれば，杯からあふれる程度の細い流れであった。」と言ったという故事から生まれた言葉です。