「麟」は麒麟（きりん）のことで，仁のある政治を行う王が出現するときや，よい事が起こる前に現れるという想像上の獣のことです。 本来は麒麟を捕らえたという意味ですが，中国の史書「春秋」が「西狩獲麟」の句で終わっているところから，絶筆や物事の終わりを意味するようになりました。 また「春秋」は孔子が著した書とされていたことから，孔子の死を意味し，さらに一般的な臨終などの意味に使われるようになりました。