人生では，災いがいつ福の因になるかわからず，福がいつ災いの因になるかわからないことを表わしています。
「人間万事塞翁が馬」
「禍福は糾える縄の如し」
なども同義です。
中国の北辺の塞に住む老人の馬が胡の地に逃げた。気の毒がる人々に，老人は「これがどうして幸いとならないでしょうか。」と言った。やがてその馬は立派な馬を連れて帰ってきた。祝いにかけつけた人々に，老人は「これがどうして災いとなりえないでしょうか。」と言った。二頭の間に良馬が生まれ，老人の子がその馬から落ちで足を折った。駆けつけた人々に，老人が「これがどうして幸いとならないでしょうか。」と言った。やがて胡の軍勢が侵入し，若者たちは戦って十人中九人まで死んだが，足を折った老人の子は不具のため戦わず，父子共々命長らえたという故事からできました。