左の肩を肌脱ぎにするという意味で，味方することや賛成することを表わします。 漢の高祖劉邦の死後，皇后呂氏の一族が天下を奪おうとしたとき，劉氏を守り呂氏を討とうとした太尉周勃が，全軍に向かって，「呂氏の味方をする者は右袒せよ，劉氏の味方をする者は左袒せよ。」と呼びかけたところ，全軍が左袒したという故事から生まれた言葉です。