根（ね）浅（あさ）ければ則（すなわ）ち末（すえ）短（みじか）く，
本（もと）傷（やぶ）るれば則（すなわ）ち枝（えだ）枯（か）る

　「末」は梢や枝先のことです。「本」は幹や根元のことです。
　樹木の根が浅いと枝葉の生長が悪く，幹が傷つくと枝は枯れてしまうという意味です。物事は基盤がしっかりしていなければ発展は望めず，いずれだめになってしまうことを表わしています。